研究人员揭示了炎症性肠病（IBD）的主要成因，并发现现有药物可用于治疗这一疾病，这被视为“重要的进展”。
IBD包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，这些疾病的发病率正在上升，截至2022年，英国有超过50万人受到影响，几乎是之前估计的30万人的两倍。
现有的治疗方法并不适用于所有患者，且由于对IBD病因的了解不足，开发新药的努力往往未能成功。
在这项研究中，弗朗西斯克里克研究所的科学家与伦敦大学学院和帝国理工学院的研究人员合作，发现了一段仅在某些已知引发肠道炎症的免疫细胞中活跃的DNA。
目前尚无专门针对这一情况的药物，但预计用于其他非炎症性疾病的药物可能有效。
经过测试，这种药物不仅减少了免疫细胞的炎症反应，还降低了IBD患者肠道样本中的炎症水平。
然而，这种药物对其他器官可能产生副作用，研究人员正在努力寻找将其直接输送到免疫细胞的方法。
2018年，27岁的劳伦·戈莱特利因胃痉挛、便血和排便习惯不规律被诊断为克罗恩病。
她表示：“克罗恩病对我的生活造成了巨大影响。自从确诊以来，我经历了艰难的过程，多次住院，尝试了几种不同的药物，甚至接受了临时造口手术。
“患有炎症性肠病（IBD）最困难的部分之一是围绕它的不确定性。
我仍然会突然发作，常常需要在医院待很长时间。得知这项研究的进展让我感到兴奋和鼓舞。
“我希望这能对我自己和其他成千上万的IBD患者产生积极影响。”
被称为巨噬细胞的免疫细胞在IBD中扮演着重要角色。研究人员在这些细胞中发现了与炎症相关的DNA区域，为治疗提供了潜在的靶点。
克里克大学疾病遗传机制实验室的负责人、皇家自由医院和伦敦大学学院的胃肠病学顾问詹姆斯·李领导了这项研究，他指出：“IBD通常发生在年轻人中，可能导致严重的症状，影响教育、人际关系、家庭生活和就业。”迫切需要更好的治疗方案。
“以遗传学为基础，我们发现了一条在IBD及其他炎症性疾病中似乎起主要作用的途径。
“令人振奋的是，我们已经证明这可以作为一种有针对性的治疗方法，我们现在正在研究如何确保这种方法在未来的治疗中安全有效。”
克里克大学的博士生克里斯蒂娜·斯坦基是第一作者之一，她表示：“IBD和其他自身免疫性疾病非常复杂，涉及多种遗传和环境风险因素，因此找到一个核心途径，并展示如何利用现有药物进行干预，是一项重要的进展。”
来自NIHR生物资源中心的志愿者，无论是否患有IBD，都提供了有助于研究的血液样本。
这项研究发表在《自然》杂志上，得到了英国克罗恩病和结肠炎、威康信托基金会、医学研究委员会和英国癌症研究所的资助，研究人员与英国和欧洲的合作者共同合作。
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